Asegúrese de que su filtro de agua realmente elimine el plomo

Los dispositivos certificados para eliminar el plomo del agua potable pasan por rigurosas pruebas, pero algunos factores podrían obstaculizar su eficacia

Un problema con los altos niveles de plomo en el agua potable de Newark llevó a la ciudad el año pasado a distribuir filtros de agua a los residentes. Pero ese plan tuvo un problema esta semana cuando la Agencia de Protección Ambiental alertó a la ciudad que el agua potable en dos de los tres hogares que analizó todavía tenía altos niveles de plomo, a pesar de los filtros.

La EPA aconsejó a los residentes de Newark que dejaran de beber agua del grifo e instó a la ciudad a suministrar agua embotellada (aunque esa solución también tuvo problemas cuando la ciudad se enteró de que parte del agua había pasado su fecha de vencimiento).

No está claro por qué los filtros de las dos casas, que están certificados por laboratorios aprobados a nivel nacional y se utilizaron con éxito durante la crisis del agua en Flint, Michigan, no eliminaban el plomo en los niveles esperados en estas pruebas. "Esto es bastante sorprendente para nosotros", dice Rick Andrew, director de desarrollo de NSF International, una de las organizaciones que establece los estándares de la industria para la certificación de filtros de agua. "Nunca habíamos visto que esto sucediera antes y definitivamente es una situación inusual".

Los filtros certificados para eliminar plomo deben someterse a pruebas rigurosas realizadas por la NSF u otros laboratorios. La Asociación de Calidad del Agua, por ejemplo, prueba los filtros con agua contaminada a 150 partes por mil millones, 10 veces más que el nivel de acción de la EPA de 15 ppb.

Los investigadores en Flint incluso llevaron los filtros al extremo, probando con agua contaminada a 1000 ppb, y descubrieron que aún así eliminaban todo el plomo del agua.

Mientras continúa la investigación sobre la aparente falla de los filtros en las dos casas de Newark, los expertos en agua con los que habló CR compartieron algunas razones por las cuales su filtro podría no eliminar el plomo adecuadamente. A continuación le mostramos cómo evitar que esto le suceda a su propio filtro de agua.

¿Quieres agua más limpia del grifo de tu fregadero? Encuentre los mejores filtros de agua debajo del fregadero de nuestras pruebas.

Los filtros distribuidos en Newark eran filtros de carbón activado certificados para eliminar el plomo. Pero no todos los filtros pueden hacer eso.

Entonces, para comenzar, asegúrese de que el filtro que utilice diga que está certificado por la NSF, la WQA u otra agencia certificadora. Busque aquellos que digan que cumplen con el Estándar 53, para plomo. Las clasificaciones de filtros de agua de CR para filtros de jarra incluyen dos certificados que confirmamos que eliminan eficazmente el plomo.

"El carbón activado tiene una gran superficie con rincones y recovecos donde los productos químicos pueden adherirse", dice Shawn McElmurry, profesor de la Universidad Estatal de Wayne que realizó una extensa investigación de campo durante la crisis del agua en Flint. "Pero no es infinito".

Imagínese arrojar pelotas de tenis a una pared de velcro capaz de contener 100 pelotas. Cuanto más lances, más difícil será encontrar un lugar para que la pelota se pegue y, eventualmente, no quedará espacio y más pelotas rebotarán.

Para aumentar el caos, McElmurry dice que podría haber otros contaminantes en el agua compitiendo por esos sitios de unión. Y si algunos de esos contaminantes tienen más masa o energía, podrían soltar algo de plomo, como arrojar pelotas de sóftbol a la pared de velcro de pelotas de tenis.

La única manera de saber qué hay en el agua y los niveles de plomo con los que está lidiando, si corresponde, es haciéndola analizar. La EPA recomienda utilizar un laboratorio certificado por su estado. Algunos departamentos de salud estatales o locales ofrecen kits de prueba de agua gratuitos. Las pruebas suelen costar entre 20 y 100 dólares.

Los filtros de plomo no se prueban con niveles de concentración superiores a 150 ppb, por lo que si su contaminación por plomo excede eso, o si tiene muchos otros contaminantes, podría considerar usar un sistema de filtración por ósmosis inversa. Sin embargo, son caros: algunos cuestan $1,000 o más, más los costos anuales de piezas y mano de obra para que un profesional desinfecte y revise el sistema. Y a veces requieren plomería especial.

Los filtros montados en grifos, como los que se usan en Flint y Newark, normalmente cuestan entre 20 y 40 dólares y requieren varios pasos de instalación que pueden salir mal.

"No es fácil colocar estos filtros en los grifos", dice McElmurry. "Descubrimos que muchas personas en Flint con artritis o función motora deficiente en las manos no podían sujetarlas".

Además, los filtros montados en grifos a menudo requieren adaptadores especiales o no encajan en absoluto en los grifos. Si el filtro o adaptador no se asienta correctamente en la carcasa, un poco de agua podría pasar por alto el filtro e ir directamente al vaso.

Para colocar estos filtros, primero debe quitar el aireador del grifo (un pequeño disco atornillado a la punta del grifo que controla el flujo de agua) para revelar las roscas debajo. El filtro se atornilla a la mayoría de los grifos con rosca externa, pero aquellos con rosca interna requieren un adaptador. Si ninguno de los adaptadores encaja perfectamente, no lo fuerces. En su lugar, llame al fabricante y pida que otros lo prueben. Asegúrese de que el filtro también esté atornillado a nivel y luego apriételo con la mano, no con unos alicates, que podrían romperlo.

"Es muy simple, pero mucha gente no lo hace", dice Andrew de NSF. Sin embargo, reemplazar el filtro una vez que esté al máximo es la forma número uno de garantizar que se siga filtrando el plomo.

La mayoría de los cartuchos de filtro montados en grifos pueden filtrar alrededor de 100 galones de agua; Filtros de jarra, alrededor de 40 galones. En ambos casos, los filtros suelen tener indicadores electrónicos que indican cuándo es el momento de cambiar el cartucho de filtro, en función del tiempo que ha pasado o de la cantidad de agua que ha fluido. Pero funcionan con baterías no reemplazables que eventualmente dejarán de funcionar y dejarán de indicarle cuándo cambiar el filtro. Una vez que eso suceda, deberá comprar un nuevo dispositivo o realizar un seguimiento manualmente, por ejemplo, configurando un recordatorio en su calendario.

"Los filtros de carbón activado llegan a un punto en el que ya no pueden retener más plomo, por lo que si se usan durante mucho tiempo, el plomo podría pasar el filtro", dice James Dickerson, director científico de CR.

"El calor realmente puede alterar el proceso químico-físico involucrado en la capacidad del carbón activado para adsorber contaminantes", dice Dickerson.

Por un lado, las altas temperaturas pueden interferir con los enlaces que hacen que el plomo y otras sustancias químicas se adhieran al carbón activado. Por otro lado, pueden aumentar la rapidez con la que el plomo se mueve a través del agua, lo que dificulta que los filtros lo capturen. Por último, facilita el crecimiento de bacterias en el filtro, lo que puede interferir con la capacidad del filtro para eliminar el plomo.

Si accidentalmente abres el agua caliente durante unos segundos, el filtro debería estar bien siempre y cuando cambies rápidamente a agua fría. Pero deseche esa agua filtrada caliente y enjuague el filtro con agua fría. Si deja correr el agua caliente durante mucho tiempo o utiliza agua muy caliente, reemplace el filtro inmediatamente.

"Si hay una grieta en el bloque de carbón o un mal funcionamiento en el dispositivo mismo, podría crear un camino recto a través o alrededor del filtro", dice McElmurry.

Algunos filtros pueden venir con defectos de fabricación. O podría dañarlo si lo deja caer accidentalmente o lo expone a agua hirviendo, derritiendo la carcasa de plástico del filtro.

En algunos casos, el exceso de sedimentos en el agua puede acumularse y obstruir el sistema, impidiendo el sellado y el flujo de agua adecuados. "Sólo unas pocas partículas pueden obstruir el flujo de agua hasta el punto de convertirlo en un hilo", dice Dickerson. "Estos filtros de agua dependen de la presión del agua para introducir el agua en el filtro a una velocidad específica, moverla allí y sacarla".

¿Tienes agua con mal sabor? Los expertos de Consumer Reports, Perry Santanachote y James Dickerson, explican cómo obtener información sobre las pruebas de agua y los mejores sistemas de filtración.

Perry Santanachote

Perry Santanachote es creador de contenido multimedia en Consumer Reports. Ha estado en CR desde 2019, sin cubrir nada en particular. No tener ritmo le permite trabajar en cualquier tendencia, desde limpiezas de parásitos hasta paletas de pickleball. Perry es una productora principal de contenido de Outside the Labs en CR, donde evalúa productos en su pequeño departamento de Manhattan.